Maurice kijkt met zijn handen

Op zijn twintigste verloor Maurice Sleuwaegen (32) bijna zijn volledige zicht. Maar na de klap kwam de veerkracht: hij leerde de wereld opnieuw ontdekken, met zijn handen als gids. De voelplaten die hij ontwierp, en die vandaag in het Hallerbos staan, maken zijn leefwereld nu tastbaar voor iedereen.

Wie is Maurice Sleuwaegen?

Woonplaats: Halle
Leeftijd: 32 jaar
Beperking: slechtziend sinds zijn 20ste (ziekte van Leber)
Project: Goe Gezien – oplossingen voor mensen met een visuele beperking
Favoriete plek: het Hallerbos, waar zijn voelplaten het hele jaar door te ontdekken zijn

Maurice, je woont intussen al een tijdje in Halle. Hoe belangrijk is de stad voor jou?
Maurice: Ik verhuisde naar Halle in 2011, vlak voor ik slechtziend werd. Achteraf gezien was die verhuis een cadeau. Want alles is hier vlakbij: winkels, cafés, en uiteraard mijn vrienden. Als we samen iets gaan doen, verzamelen we meestal aan mijn huis en vandaaruit vertrekken we. Alles te voet kunnen doen, geeft mij vrijheid.

Als prille twintiger kreeg je te horen dat je aan de ziekte van Leber leed. Hoe ben je daarmee omgegaan?
Dat was een klap. Plots werden al mijn plannen dooreengeschud. Ik wilde met mijn handen werken en was al begonnen aan een opleiding sanitair, maar die moest ik stopzetten. Toen ben ik door een heel onzekere periode gegaan. Je ziet hoe vrienden hun leven beginnen opbouwen: eerst studeren, dan gaan werken… Ondertussen zocht ik naar mijn plek in de wereld. Maar mijn vrienden hebben mij gelukkig altijd op sleeptouw genomen, letterlijk en figuurlijk.

Vandaag sta je sterk in je schoenen. Hoe heb je de klik gemaakt?
Af en toe zit er wel nog een steentje in die schoen, hoor. Maar ik vond wel opnieuw houvast dankzij Goe Gezien, mijn eigen project voor mensen met een visuele beperking. Ik maak kleine dingen die andere slechtzienden kunnen helpen. Zoals sportshirts en badmutsen met het internationale ‘low vision’-symbool, die anderen tijdens het sporten informeert dat de drager slechtziend is. Want tijdens het sporten kan je nu eenmaal je witte stok niet gebruiken.

Je nieuwste project zijn de voelplaten in het Hallerbos. Wat zijn dat precies?
Dat zijn tastbare infoborden over boomsoorten, in braille. Op de bordjes staan ook zomer- en wintersilhouetten, bladeren, vruchten en een figuurtje voor de schaal. Zo kunnen mensen zich beter voorstellen hoe een boom eruitziet. Voor mij zijn het niet zomaar hulpmiddelen, het zijn ook kleine kunstwerkjes. Mooi voor iedereen, ook voor mensen zonder beperking.

Wat wil je met Goe Gezien vooral bereiken?
Ik wil tonen dat ook kleine dingen een verschil kunnen maken. Dat je ondanks een beperking nog iets kunt betekenen. Tegelijk wil ik eerlijk zijn over de moeilijke periodes, want het is niet altijd rozengeur en maneschijn. Maar net daarom is het zo belangrijk om dat verhaal te delen. Ik wil graag inspireren – zonder te verbloemen.

Ontdek de voelwandeling in het Hallerbos
De voelplaten van Maurice staan langs de Plateauwandeling, een toegankelijke route in het Hallerbos. Je vindt er onder meer de hyacint en tien boomsoorten die je met je handen kan ontdekken.
Meer info via www.natuurenbos.be